第八章  巍巍帝都，衮衮将相

金銮殿上文武百官正自争执得唾沫横飞之时，司礼太监莫平手持拂尘，走到阶上龙椅之旁，扯开嗓门高声叫道：“皇上驾到——”

群臣一愣之际，慌忙各自站好位置，分作两排俯身跪倒于地。

两名执扇宫女来到龙椅后墀栏上，斜扇交错，就此凝立不住。

丝竹清乐悠悠奏响，薰香袅袅之中，萧若自侧殿一步一步走到龙椅前，他受庄严肃穆的气氛感染，也肃容端止，不敢丝毫大意。

“吾皇万岁、万岁、万万岁！”群臣齐声山呼万岁，声震屋宇。

萧若施施然坐在龙椅上，缓缓道出：“众卿平身。”瞰视丹墀下俯身跪拜的文武百官，君临天下之感油然而生。

“谢皇上！”群臣齐声道，这才爬起身站好。

“有事早奏，无事退朝！”司礼太监莫平例行扬声道，其实今日早朝时辰已过，皇帝来不来都可以。

萧若正容道：“朕进殿时，听闻众卿家争议的好生热闹，不知所为何事啊？”

文武百官静默了一下，站在左首第一人的丞相赵牧出列，双手捧着玉笏朝皇帝躬身下拜，道：“启奏皇上，乃是为了派兵迎击契丹鞑子之事。”他是个四十多岁的中年人，面容清癯，颔下三络长髯，举止优雅，书卷之气十足。

萧若还未出言，右首前排的大将军李岳大步走到殿心，双手捧着玉笏微微下拜，洪声道：“启奏皇上，乃是为了与北国契丹人议和之事。”与丞相针锋相对，毫不留情面。李岳也是个中年人，身量高大壮硕，相貌堂堂，眼眸隐隐威棱四射，英武不凡。

萧若这两天对四大王族之事多有耳闻，说是四大王族明争暗斗，相互倾轧，从朝堂斗到后宫——男人们在朝堂斗得不亦乐乎，女人们在后宫斗得不亦乐乎。

听他们这一答话，他就心里有谱了，敢情朝中两大重臣一个主和、一个主战，让他感兴趣的是，面对强敌通常是武官主战、文官主和，如今怎么反过来了，道：“二位卿家一个一个奏来。”

丞相赵牧道：“现今契丹人一部杀入我朝腹地，所过之处烧杀抢掠无所不为，其罪难书，遭难百姓苦不堪言……这一只契丹骑兵不过两三万人，孤军深入，正是将其一举歼灭的大好时机！可大将军推三阻四……”

“谁推三阻四了？”话未说完，大将军李岳接口打断，道：“怪只怪丞相大人治国无方，现今天下民变四起，我军精锐不得不调往各地平乱，疲于奔命，京师禁军虽还有二三十万，可都是些老弱病残、军械不整之军，而契丹人人数虽少，但游牧民族骑射双绝，调派京师禁军与之交战并没有必胜之算，何况京师重地岂能没有重兵拱卫，要是出个闪失，谁担当得起……故此，战实为下下之策，契丹使者已至殿外，与其议和方为上策。”

文官中一人悲声高呼：“可叹我堂堂天朝，将领尽是畏敌如虎之辈，竟无一人敢领兵上阵杀敌……”

武官人群顿时反唇相讥，又吵得不可开交。

萧若注意到争吵的人只是一部分，另有大半人闭目养神，只当什么也没听见，一副事不关己的模样。看来朝中大臣早分成了几派，热衷于争权夺利，难怪效率那么低下。他强抑怒气，道：“众卿安静，既然契丹使者已在殿外，宣其上殿一见。”

皇帝此言一出，将领一边有少人面露喜色。那一副可以不用上阵打仗的惊喜之色，看得萧若直想发火。

“不可！”左侧踱出一人，乃是礼部尚书徐丰卿，执玉笏朝皇帝下拜，道：“启奏皇上，契丹人化外蛮夷，不识礼数，宣之上殿恐亵渎皇上天威。”言迄，文官中有几人附和。

萧若再也忍不住了，怒极反笑：“国家大事重要，还是个人面子重要？！来人，宣契丹使者上殿！”

徐丰卿吓得一哆嗦，连忙跪下请罪。

萧若再也想不到朝政败坏如斯，这些身居高位的王公大臣根本不把国事当国事，为争权夺利，不问是非便千方百计扯对方后腿，连敌国使者不识礼数所以不能接见的理由都出来了，放眼朝堂百官，又有几人真正为国家为百姓着想？

他翻阅奏折时便发觉一个很严重的问题，那就自太祖皇帝开国起，就对世家大族太好，使得本朝世族地位太高，虽没有到两晋南北朝时世族大族掌握国家命脉的地步，但也致使本朝科举出身的寒士倍受打压。四大王族宗族子弟即便一无所长，也能很轻松获得官位，而循科举入仕的有才之士却往往成为被排挤的对象，升迁极为困难。

到姬煌手中时，他只顾游玩，不理朝政，朝廷内外更是乌烟瘴气，高门大阀甚至涉足科举，世家子弟也想混个功名更好升迁，随之贿考舞弊成风，终于使得朝堂之上大多是些尸位素餐的世家子弟。

官场腐败至此，国家积弊若斯，萧若的头好痛，他突然间想起了崇祯，开始理解崇祯为什么喜怒无常，为什么动不动杀大臣换大臣，因为他现在也有这种冲动，恨得牙痒痒的，真想拿几个人开刀，重整朝纲……但他不能那么做，国家大事非同儿戏，必须谋定而后动，一步一步来，不然激则生变。

两个契丹使者被带上金銮殿，正使身形魁梧，满面络腮黑须，高颧阔脸，极是粗犷剽悍，身着契丹蛮族服饰；副使是个汉人，中等身量，面貌寻常，甚不起眼。

两人走到殿心，右手拂胸，遥遥朝皇帝躬身施了个礼，并不跪拜。

“跪下”“跪下”群臣纷纷喝叱。

副使面露冷笑，契丹人正使两眼向上一翻，操着半生不熟的汉话道：“上国使臣，不拜下国之君！”

群臣登时大哗，纷纷引经据典指责他们的不是，雄辩滔滔，个个口才倒不凡。两契丹使者哧哧哧冷笑不住，理都懒得答理他们。

萧若勃然大怒，一方面怒契丹使者倨傲嚣张，完全没有诚意；另一方面也怒大臣们迂腐无能，竟跟蛮子讲大道理。喝道：“放肆！来人，给朕把这契丹人拖下去打……”

“万万不可！”话还没说完，就有大臣劝道：“自古道：两国交战，不斩来使。若打契丹使者，恐失我天朝上国威仪。皇上明鉴！”

萧若冷笑道：“契丹使者无理在先，跟蛮子打交道就要用蛮子的方法，若不教训他一番，任由他在朝堂撒野，倒真有失天朝威仪。来人哪，把契丹正使拖出殿外，给朕狠狠的打！”

众臣不敢再劝，靠壁侍立的带刀侍卫上前两人，一边一个挟住契丹正使，硬生生拖了出去，转眼传来“啪啪”和呼痛之声。

剩下的汉人副使气焰顿敛，扑通一声跪倒，“外臣……何来，叩见圣天子。”

“何来，哼！”萧若冷冷一笑，道：“你父亲是哪族人？”

“汉……汉人。”何来颤声道。

“你母亲呢？”

“也……也是汉人。”

“那你呢？”

“当然……是汉人。”

“你身为汉人，却为一己私利，投效外族反过来对付自己族人，当真禽兽弗如，枉而为人！这叫什么？这就叫汉奸！！来人，给朕也拖出去打，狠狠的打，打到他想起自己是哪族人为止……”

第十四章  火烧胡骑

翌日一大早，旭日初升，晨曦四合，草木清新，暗香浮动。

皇帝率全军列队，浩浩荡荡行至契丹营寨外，轰然叫骂邀战。

契丹人也学汉人打仗的规矩，高挂免战牌，紧闭寨门，拒不出战。

萧若便吊吊嗓子，在契丹人寨外开骂，他胸中所蕴才学之丰之博，远不是这个时代的人能够想像的，他从游牧民族的萨满神灵，骂到他们的可汗；从他们的远祖匈奴人东胡人，骂到现今他们契丹人……这一顿，只骂得五彩缤纷，奇峰迭起。

华朝士兵们听得津津有味，时不时哄堂大笑；而营寨里的契丹人则暴跳如雷，纷纷向二王子请战，却给二王子严令制止住了。

一直骂了晌午时分，也没见契丹人出战，萧若好不没趣，也骂得累了，便自己去东边十几里之外的一眼温泉里泡澡，留下士兵们继续讨战。

到夜幕降临之时，只得全军收兵回营。

第三日，华朝全军照例在契丹人营寨外讨战，皇帝估计契丹人仍旧不敢出战，便懒得理会这档子事，自去十几里外的温泉泡澡。

耶律兄妹正在帅帐议事，万夫长贺兰狂沙兴兴头头冲进帐来，一张粗陋的黑脸涨得通红，洪声道：“二王子三公主，据探马回报，那南朝狗皇帝又去东面的温泉泡澡了，身边只要五百名护卫！”

耶律石鹰双目一亮，霍地站起身来，大踏步走到他身前，“这消息确切吗？”

贺兰狂沙把头连点，抑制不住兴奋道：“那皇帝自寻死路，须怪不得我们……属下请令出战，让我率一支精兵悄悄掩袭过去，定将狗皇帝掳来！要是不成功，敢请二王子割我的脑袋！”

“不妥不妥。”耶律石鹰狂喜之余却不失冷静，连连摇头，道：“南朝大军就在营寨之外邀战，我军大举出营如何瞒得过他们，只怕刚一出营就会遭到他们的围攻。”

贺兰狂沙顿时如一桶冰水当头浇下，呆立在当地，说不出话来。他是北国大草原上有名的勇士，彪悍勇猛，并且身经百战，功勋卓著，但谋略之事却非他所长。

耶律青岚走过来道：“二哥，目前我军局势十分不利，还是尽早回大草原为妙。我总觉得那个皇帝不比一般南朝人，深不可测，诡计多端，很不好对付。”

这时，契丹人军中另一名万夫长兀赫行入大帐，闻言便接口道：“三公主多虑了，我们二王子的灵雕一直在敌军上空侦察敌情，敌人一举一动都瞒不过我们耳目，不怕他们使什么诡计。”

一旁贺兰狂沙连连点头称是，望着二王子，待他决断。

耶律石鹰蹙眉沉思良久，蓦然眉头一松，已打定主意，转向耶律青岚道：“妹子，二哥要再赌一把，要不然就这么灰溜溜回王廷我不甘心……”

“二哥……”耶律青岚急道。

耶律石鹰一抬手打断妹妹的话，鹰鸷般的目光在两位万夫长身上扫过，断然道：“我有一计，可避开营寨前的敌军，神不知鬼不觉偷袭南朝皇帝。我们就赌南朝皇帝明日去不去温泉泡澡，去的话，他在劫难逃；假若他不去泡澡，那我们便打消计划，马不停蹄回大草原去！”

两位万夫长齐声应是，霎时间精神抖搂，仿佛胜利就在眼前……

当日深夜，契丹人以厚棉布包裹住所有马匹的四蹄，使得行动起来悄无声息。一万多人马静悄悄离开营寨，去东面十几里之外的温泉附近埋伏起来，大营中只留两百人，命他们天亮后一部分人列队荷枪来回巡视，一部分人擂鼓，一如平日一样，造成大军仍在营中的假象。

到得辰牌时分，天方大亮，华朝大军依旧来到营寨外叫骂挑战，浑不知契丹军营只剩了一个空壳。

东面十几里外有一眼天然温泉，四下里雾气弥漫，空气湿润。皇帝照常来泡澡，五百名御林军护卫在周围戒备，皇帝刚脱衣入泉之时，猛听得不远处的树林间传出呜呜的号角声，旋即无数如狼似虎的契丹骑兵冲杀出来，密密麻麻一片，也不知有多少人。

五百名护卫吓得亡魂丧胆，根本就不敢接战，拥簇着皇帝上马，仓皇转身向南方逃跑。

契丹一万多骑兵便在后面穷追猛赶，紧紧咬在皇帝卫队之后。

两拨人马一个拼命的逃，一个玩命的追，不知不觉已来到南边饿狼岭峡谷处。南朝皇帝及其护卫毫不停顿便穿过峡谷。

契丹二王子略一犹豫，只听得耶律青岚在旁大声娇呼：“二哥，前面地形险要，当心中敌人埋伏！”

耶律石鹰眼巴巴望着皇帝仓皇逃过峡谷，眼看就要越来越远，咬牙道：“南朝人两万多骑兵都在我军营寨之外，我的灵雕一直盯着，他们哪里还抽得出足够的兵马打埋伏？！”说到这里，振臂高呼：“契丹勇士们听着：擒住南朝皇帝者，赏银万两，封万夫长！！”

契丹全军轰然欢呼，眼睛都红了，一个二个争先恐后驱马冲进峡谷，转眼间全军都奔入了峡谷之中。

他们激动之余，并未留意到谷口铺洒了很多硝石粉、黑油、木绵纱之类的易燃物事，或是他们中有人留意到了，但完全没放在心上。他们这些蛮族人在南朝遇到不明白的事物，从来就不会当一回事，因为他们更宁愿相信自己的拳头。

这支骑兵即将奔驰出谷之际，猛见前方南朝皇帝拨转马头，驻足停步，回身好整以暇望着他们，古古怪怪的笑着。哪儿还有适才仓皇逃命的模样。

“不好！中计了……”契丹人高级将领们脑中不约而同闪过这个念头，还未来得及采取任何反应之前，就见皇帝弯弓搭箭，弓弦响处，一支响箭挟着尖锐的厉声飞向空中，声传数里。

得到信号，谷口两端埋伏的华国兵卒便点燃了铺就多时引火物，徒然间，只见峡谷前后火光熊熊，火苗腾起足有几人高，将谷口两端封住，令契丹人进不得进、退不得退。

同时，峡谷上方两侧埋伏的华朝士兵们现身出来，将滚石箭雨向下倾泻……他们人数虽不过千人，但在如此形势下，也足以致敌军于死地。

萧若呵呵一笑，扭头朝身旁铁寒玉笑道：“谁说打埋伏就一定要很多兵来着？对付这些个粗鄙不文的蛮族人，一条恰到好处的计策，可抵十万雄兵……”